Monter un mur comme nos ancêtres

L’intérêt de ces techniques est de reposer sur une expérience séculaire accumulée grâce à l’observation et au bon sens. D’autre part et dans l’idéal, elles présentent aujourd’hui l’intérêt de permettre de construire à l’économie, que ce soit pour le coût sur le cycle de vie complet du bâtiment (construction, usage, démolition, recyclage) ou pour la préservation des ressources, locales et abondantes. Il convient toutefois de remarquer que les autres techniques de maçonneries reposent peu ou prou sur les mêmes critères. La maçonnerie en blocs scellés, même en béton, n’est pas née dans l’esprit d’un polytechnicien. Les atouts qui lui ont permis de régner sans partage sont toujours d’actualité, à commencer par un coût de construction imbattable et une durée de chantier optimisée. Les maçonneries atypiques reposent principalement sur la foi que leur accorde le maître d’ouvrage, sur la base de ses engagements environnementaux. Elles demeurent donc confidentielles, avec un nombre limité d’artisans sachant les mettre en œuvre. C’est dommage car, côté technique et respect des réglementations en vigueur, le cahier des charges est rempli.

La paille a longtemps été le domaine secret des amants. Désormais, elle abrite la famille. Son emploi dans la construction n’est pas nouveau puisqu’elle a été le premier ferraillage des enduits et blocs à construire. Elle remplit exactement le même rôle que les treillis et fers dans le béton. Dans un pisé ou de l’adobe, elle prévient les risques de fissuration et les effets de cisaillement. Elle est employée en mélange depuis toujours, et sert de toiture depuis longtemps. Ses performances sont largement attestées, spécialement pour sa durabilité et son comportement thermique.
Mais la construction en paille telle qu’elle est présentée aujourd’hui est récente. Il n’y a pas de trace de construction en botte de paille avant le XX^e siècle. De plus, les techniques mises en œuvre ne sont popularisées que depuis les années 1980. Elles sont désormais parfaitement maîtrisées. Des stages de formation sont régulièrement organisés. La construction paille est arrivée à maturité.
Elle offre l’intérêt d’un matériau sain et naturel pour bâtir une maison. Il faut une paille de qualité, préparée pour cet usage (séchage, recoupe, bottelage, densité minimale). C’est donc un peu plus compliqué que de se mettre d’accord directement avec le céréalier voisin. La paille répond en outre à toutes les exigences en matière réglementaire, depuis les règles de construction jusqu’au comportement au feu en passant par l’isolation thermique. Il existe plusieurs méthodes pour construire en paille.
La paille porteuse consiste à empiler les bottes sans autre secours que des planchettes qui font office de tenon, voire en liant les bottes entre elles. Il s’agit donc d’une construction homogène qui garantit la continuité des performances de la paille, sans créer de points singuliers.
La paille en remplissage d’ossature semble plus simple à maîtriser. La paille est un matériau de remplissage comme un autre. Il faut adapter le dimensionnement de l’ossature au format des bottes. En échange, on gagne en « super isolation ». D’autres techniques hybrides sont mises en œuvre, avec ou sans coffrage bois, avec une ossature allégée (Greb, CST…) Chaque chapelle dispose de ses partisans.
Il existe désormais des règles professionnelles de construction en paille, un référentiel qui regroupe les différentes techniques (paille non porteuse), les prescriptions d’emploi, le traitement des points singuliers, sur l’exemple d’un DTU (mais sans en être un). Cela indique que le secteur cherche à se professionnaliser. C’est un avantage pour prévenir les désillusions et s’ouvrir à un public plus large. C’est un inconvénient pour qui souhaite se lancer en auto-construction. Il est probable qu’à terme ce type de construction entrera dans le champ de la garantie décennale, mais seulement pour des professionnels aux qualifications reconnues.

Le pisé est un mélange d’argile plus ou moins pure, garanti sans aucune terre végétale (cette dernière ne pouvant servir à construire quoi que ce soit).
Le pisé ancien était tassé entre des banches en bois, à la main, avec un gros pilon plat, le pisoir. Mieux, plus l’argile est compactée, meilleure est la résistance. Une fois tassée, le volume de l’argile diminue de moitié. Ces constructions se repèrent facilement lorsque leur enduit se dégrade. Les hauteurs de banches sont délimitées en assises horizontales, doublées de joints verticaux de place en place. Subsistent également les trous utilisés pour faire passer les boulins qui réglaient l’épaisseur du mur et retenaient les banches.
Le pisé moderne se sert des techniques actuelles pour gagner en performances. La terre est souvent stabilisée à la chaux hydraulique ou même au ciment. Surtout, les banches à béton ont remplacé les coffrages bois, et le pilon pneumatique à plaque vibrante, le vénérable pisoir. Enfin, la proportion de fibres en général, et de paille en particulier, est augmentée pour améliorer le comportement isolant de l’argile (mélange terre/paille banché) afin d’assurer un bon déphasage thermique.

Le bloc d’argile crue est la version en kit du pisé puisque le le bloc n’est pas fabriqué sur place (ou très rarement). Les performances techniques sont très proches du pisé. L’intérêt est de permettre un approvisionnement industrialisé du chantier, aussi simple que des palettes de blocs béton.