Qu'il soit utilisé pour monter à l'étage ou pour descendre à la cave, l'escalier doit s'adapter à la configuration des lieux. Étroitesse des espaces et hauteur importante entre deux niveaux sont les principales contraintes qui président au choix de l'escalier sans oublier les matériaux !
Si les dimensions sont souvent dictées par celles de la trémie d'origine, ainsi que par la surface disponible au départ et à l'arrivée, la géométrie de l'ouvrage dépend d'autres critères : hauteur à monter, largeur d'emmarchement, développement. La forme de l'escalier retentit à son tour sur le coût. Tout comme le choix du matériau, qui dépend de l'implantation et des exigences en matière de style.

Il comporte au moins un changement de direction, via quelques marches au départ ou à l'arrivée. Cette bifurcation peut prendre la forme d'un palier intermédiaire, ou de marches balancées entre deux volées, disposées à 90° l'une de l'autre. Avec deux quarts tournants (ou un palier intermédiaire plus vaste que précédemment), les volées sont orientées à 180°. Dans les deux cas, elles peuvent être symétriques ou non : tout dépend de la position du (ou des) quart tournant.

Avantages
Un gain de place certain par rapport à l'escalier droit, et un confort évident par rapport à une échelle de meunier.

Inconvénients
Le confort d'utilisation dépend beaucoup de la géométrie du (ou des) quart tournant ou, plus précisément, du nombre de marches balancées. Plus le balancement est progressif, plus l'escalier est agréable à emprunter, mais aussi plus il est cher, quel que soit le matériau ou le style.

C'est l'escalier dans sa plus simple expression. Avec ou sans contremarches et garde-corps, il se décline en de nombreux styles : du classique au rustique, en passant par le contemporain le plus radical. Souvent appuyé contre un mur, il se dresse parfois à l'écart de toute paroi murale, pour accéder à une mezzanine, par exemple.

Avantages
Sa géométrie convient à tous les styles. Confortable s'il n'est pas trop raide, il facilite le passage des personnes et des objets. En cas de grande hauteur, il peut comporter deux volées de marches, avec palier intermédiaire.

Inconvénients
Pour rester agréable à monter et ne pas ressembler à une échelle de meunier, un tel escalier exige beaucoup de recul vu son développement important. Assez longue également, sa trémie impose une surface libre équivalente à l'étage supérieur. Ce qui rend parfois l'installation problématique.

Croisement entre l'échelle et l'escalier droit, ce type d'escalier est généralement fabriqué en bois, plus rarement en métal. Il se reconnaît au premier coup d'oeil à sa pente plutôt raide : de 60 à 70°, au lieu des 25 à 40° d'un escalier conventionnel.

Avantages
Un prix généralement très compétitif (pour les fabrications en sapin), une adaptation facile à la hauteur à monter, et surtout un développement minimal, qui permet de le caser pratiquement partout : au fond d'un couloir, sur un palier exigu, dans une petite chambre, un coin de garage, etc. Il existe aussi des variantes à pas alternés, un peu moins raides sans être plus encombrantes.

Inconvénients
Il n'est guère sécurisant pour les grandes hauteurs. Donc, à équiper systématiquement d'un garde-corps Sachant que ce dernier n'est souvent proposé qu'en option.

Les marches d'un escalier en colimaçon, aussi appelé escalier hélicoïdal, rayonnent en général à partir d'un fût central, qui sert à la fois de limon et d'ancrage. L'ensemble s'inscrit dans une trémie ronde ou carrée, de même dimension. Tous les styles et matériaux sont permis : bois, métal, pierre, verre .

Avantages
De diamètre réduit (rarement plus de 1,50 m), la trémie d'un tel escalier trouve assez facilement sa place partout, à commencer par les petites pièces. Un hélicoïdal peut aussi être autoportant. Il n'a alors besoin d'aucun appui mural.

Inconvénients
Ce type d'escalier peut comporter des marches de surface trop restreinte pour être confortables. Sans parler du manque de dégagement pour monter des meubles. Attention donc de ne pas voir trop petit, surtout s'il s'agit du seul accès à l'étage supérieur. Lorsque l'escalier n'est pas autoportant, les marches exigent un ancrage mural

Pour atténuer la raideur de leur pente, les marches d'une échelle de meunier sont remplacées par des plateaux asymétriques, biseautés ou décalés d'un côté à l'autre Les uns et les autres étant conçus pour être empruntés alternativement, le tout étant de partir du bon pied ! Pour certains modèles, les limons latéraux disparaissent au profit d'un limon central, tout aussi rectiligne (mais tubulaire).

Avantages
Généralement droit, il bénéficie lui aussi d'un faible recul, sans pour autant comporter une trop forte pente. Très simple dans sa conception, il pourrait facilement faire l'objet d'une fabrication maison.

Inconvénients
Cet escalier n'est guère conseillé aux enfants, aux personnes âgées ou souffrant de difficultés motrices, voire tout simplement distraites ! Dans le cas d'une hauteur importante, il n'est pas non plus vraiment sécurisant. Enfin, difficile de l'imaginer dans des styles autres que contemporain ou japonisant.

Fixé sur une trappe obstruant sa trémie, l'escalier escamotable se manoeuvre à l'aide d'une perche, sans effort, grâce à des ressorts ou grâce à un système à balancier. Il remplace en général une échelle, plus encombrante et souvent plus dangereuse.

Avantages
Prêt à poser, l’escalier escamotable est conçu pour être installé sans gros travaux (souvent entre deux solives) et pour gagner de la place. Déplié puis replié rapidement, il libère toute la surface au sol. Certains modèles d’escaliers escamotables, très légers, se présentent sous forme d'échelle en aluminium. Leurs tronçons coulissent.

Inconvénients
Plus proche de l'échelle que de l'escalier, l'escalier escamotable ne convient qu'à un usage occasionnel : le plus souvent pour accéder à des combles non habitables. De largeur réduite (50 cm en général), sa trémie exclut le passage d'objets volumineux. Attention à la pente, les escaliers escamotables sont souvent aussi raides l’échelle de meunier !